Il faut attendre la promesse d’un don important du peintre lavallois Charles Landelle, devenu célèbre grâce à ses toiles orientalistes, pour que la ville de Laval confie la construction d’un premier musée des beaux-arts à l’architecte éclectique Léopold Ridel en 1890.

Celui ci va alors proposer un projet monumental qui ne sera réalisé que partiellement. Le bâtiment est traité comme un temple néo-grec dédié aux arts. Son avant corps soutenu par une colonnade ionique est doté d’un escalier monumental. Le programme sculpté qui complète le bâtiment est impressionnant. Deux sculptures de fauves en chasse réalisées par Gardet voisinent avec des rond de bosse de Joseph Allar (la naissance de Vénus et l’agriculture).

Dominant l’ensemble une frise gravée aux noms des sculpteurs célèbres, deux statues allégoriques de la peinture et de la sculpture complètent un monument inauguré en 1899.